Os ex-integrantes do VENOM Jeff “Mantas” Dunn (guitarra) e Antony “Abaddon” Bray (bateria) voltaram a tocar juntos em um concerto especial realizado em 30 de novembro, no Shinjuku Antiknock, tradicional casa de shows de Tóquio, no Japão. A apresentação contou com a participação de músicos destacados da cena japonesa de Black Metal e marcou uma rara reunião de dois membros da formação clássica da banda.

No show, Dunn e Bray executaram três músicas clássicas do VENOM, acompanhados por Masaki “Gezol” Tachi (Sabbat), no baixo e vocais; Mirai Kawashima (Sigh), nos vocais; Shinji “Samm” Tachi (Metalucifer), na bateria; e Noboru “Jero” Sakuma (Abigail), na guitarra. As bandas Survive e Hell Freezes Over foram responsáveis pela abertura do evento.

A gravação completa do concerto foi disponibilizada no YouTube pelo canal Upp-Tone Music. Também circula um registro separado da execução de “Welcome To Hell”, divulgado anteriormente pelo canal Roppongi Rocks.

Recentemente, Mantas e Abaddon anunciaram que irão celebrar, em 2026, os 45 anos do álbum de estreia do VENOM, “Welcome To Hell” (1981), em festivais selecionados, incluindo o Keep It True, na Alemanha, e o Graspop Metal Meeting, na Bélgica. Em entrevista ao MetalKaoz, Dunn confirmou que o baixista e vocalista Conrad “Cronos” Lant foi convidado a participar das comemorações, mas recusou. Segundo Mantas, o convite foi feito tanto por ele quanto no contexto de um processo judicial recente envolvendo Cronos e Abaddon, e a resposta recebida foi de que a proposta “não valia o tempo” de Lant.

Dunn afirmou ainda que não tem interesse em retomar qualquer convivência com Cronos, descrevendo o relacionamento passado como extremamente tóxico. Ele comparou a situação a reabrir voluntariamente um vínculo pessoal prejudicial, algo que, segundo ele, não faz sentido nesta fase da vida.

Mantas também comentou o processo movido por Cronos em junho de 2024 contra Abaddon e a distribuidora Plastic Head Music Distribution Ltd., no qual Lant acusou a empresa de vender produtos com designs do VENOM protegidos por direitos autorais e Bray de ter autorizado o uso indevido por meio de um contrato de licenciamento. A disputa envolveu a comercialização paralela de mercadorias oficiais do VENOM por diferentes partes.

Ao relembrar os primeiros anos da banda, Dunn afirmou que, no início, o grupo funcionava de forma coletiva, sem preocupação com autoria individual de músicas ou artes gráficas. Segundo ele, isso justificou a divisão igualitária de créditos nos dois primeiros álbuns. Com o tempo e maior compreensão do negócio musical, surgiram divergências sobre direitos e participação financeira, embora ele tenha reforçado que sempre encarou as músicas como algo entregue ao público.

Dunn destacou ainda que a essência de uma banda está na música, e não em logotipos, capas de discos ou produtos. Ele reconheceu a contribuição de Cronos como letrista, citando canções como “Manitou” e “Nightmare”, mas afirmou que grande parte do material inicial do VENOM foi composta por ele, sendo “Welcome To Hell” sua primeira experiência efetiva como compositor.

Questionado sobre a possibilidade de gravar material inédito sob o nome VENOM, Mantas descartou a ideia de um novo álbum completo. Segundo ele, o foco das apresentações atuais é exclusivamente celebrar o legado do grupo e as músicas criadas há mais de quatro décadas. Dunn admitiu, no entanto, que não descarta totalmente a criação de uma faixa pontual, embora questione se o público realmente teria interesse nesse tipo de lançamento.

Atualmente, existem três projetos distintos utilizando variações do nome VENOM. Além da parceria entre Mantas e Abaddon, há a formação liderada por Cronos, único remanescente da era clássica naquele grupo, e o VENOM Inc., comandado por Tony “Demolition Man” Dolan, que integrou o VENOM entre 1989 e 1992. Dolan participou dos álbuns “Prime Evil” (1989), “Temples of Ice” (1991) e “The Waste Lands” (1992).

Segundo o site Law360.com, Cronos declarou em tribunal que ingressou no VENOM no fim de 1979 e que foi o criador dos elementos visuais de temática satânica associados ao logotipo e às capas da banda. Bray apresentou uma reconvenção alegando ser o verdadeiro autor dessas artes. A decisão judicial reconheceu Bray como proprietário do logotipo original, enquanto Lant foi considerado o autor e detentor dos direitos da maioria das demais obras artísticas em disputa.

Dunn fundou o VENOM Inc. ao lado de Bray e Dolan há quase uma década. Em dezembro de 2024, cerca de oito meses após sofrer seu segundo ataque cardíaco, o guitarrista anunciou sua saída do grupo, citando motivos de saúde e questões pessoais. Seu primeiro infarto ocorreu em maio de 2018, quando passou por uma cirurgia de ponte de safena dupla.

Abaddon integrou a formação clássica do VENOM entre 1978 e 1992, retornando ao grupo em 1995 antes de deixar novamente a banda e se juntar ao VENOM Inc. O baterista revelou em setembro de 2022 que foi diagnosticado com linfoma.

Para a apresentação marcada para 24 de abril de 2026 no festival Keep It True, na Alemanha, Mantas e Abaddon contarão com um elenco de convidados especiais, incluindo Tom Angelripper e Andy Brings (Sodom), Tom G. Warrior (Celtic Frost, Hellhammer, Triptykon), Schmier (Destruction), Attila Csihar (Mayhem), Danny Lilker (Nuclear Assault, S.O.D.), Diva Satánica (Bloodhunter, Nervosa) e Blake “Bulldözer” Arendell (Interceptor).

Em entrevistas recentes, Mantas afirmou que enxerga as atuais formações como bandas que interpretam o repertório do VENOM, mas não como o VENOM em si. Segundo ele, a iniciativa atual tem caráter exclusivamente comemorativo e visa celebrar os 45 anos de “Welcome To Hell”, aniversário que, segundo Dunn, nunca havia sido oficialmente marcado ao longo da história da banda.

Abaddon também se manifestou sobre a controvérsia em torno do nome VENOM, defendendo que apenas uma formação com pelo menos dois integrantes do line-up original poderia legitimamente usar o nome. Para ele, a parceria com Mantas representa dois terços do núcleo fundador, o que justificaria a celebração conduzida por ambos.

Formado originalmente por Dunn, Lant e Bray, o VENOM lançou quatro álbuns de estúdio entre 1981 e 1985 e um disco ao vivo em 1986, tornando-se uma das bandas mais influentes da história do Metal Extremo, frequentemente citada por nomes como Metallica, Behemoth, Celtic Frost e Mayhem.