Meu primeiro contato com o Power Metal da sueca NOCTURNAL RITES aconteceu quando me deparei com “The Sacred Talisman” (1999). Lembro perfeitamente de ter sido fisgado pelo belo timbre do então cantor Anders Zackrisson (Planet Storm, Shade of Grey), cuja abordagem lembrava bastante Joey Tempest, do Europe. Com o passar dos anos, Anders deixou a formação e abriu espaço para o competente Jonny Lindqvist (Gathering of Kings, Johan Kihlberg’s Impera) — e é exatamente nesse contexto que chegamos a “Grand Illusion” (2005), álbum que consolida de vez essa nova etapa da carreira do grupo.

Apenas para situar o leitor, “Grand Illusion” é o quarto trabalho com Jonny à frente dos vocais. Antes dele vieram “Afterlife” (2000), “Shadowland” (2002) e “New World Messiah” (2004), todos mantendo coerência com a direção adotada pelo quinteto desde que deixou para trás a antiga inclinação ao Death Metal e passou a investir, com convicção, na vertente mais melódica e épica do Metal. Essa transição, aliás, já se mostrava bem resolvida nos registros anteriores.

“Grand Illusion” evidencia com clareza o amadurecimento da NOCTURNAL RITES, que ao longo da discografia conseguiu preservar um padrão técnico bastante consistente. Este lançamento reforça, na prática, como a continuidade e o respeito a uma linha criativa bem definida acabam sendo decisivos para que a evolução artística fique perceptível — algo que, pessoalmente, considero um dos maiores méritos da trajetória do conjunto.

Neste sétimo LP, encontramos a NOCTURNAL RITES de sempre, porém mais segura, mais lapidada e com escolhas estéticas melhor resolvidas. “Fools Never Die”, que abre o repertório, é um excelente retrato dessa fase. O time se afasta de certas convenções do Power Metal tradicional e aposta em uma condução mais cadenciada, deixando em segundo plano a velocidade constante e o uso excessivo de bumbos duplos. Na sequência, “Never Trust” e “Still Alive” surgem mais densas e extremamente emotivas nos refrães — não por acaso, seguem como as minhas preferidas dentro do material apresentado.

O Toontrack Studios, em Umeå, na Suécia, foi o local escolhido para todo o processo de gravação de “Grand Illusion”, realizado entre maio e junho de 2005. Após a finalização do disco, as canções “Fools Never Die” e “Still Alive”, que se tornaram singles, foram rapidamente distribuídas para o mercado fonográfico, com foco especial nos territórios europeu e asiático.“Still Alive”, em particular, caiu imediatamente no gosto da audiência e acabou se tornando um clássico instantâneo, presença praticamente obrigatória nos shows desde então.

Na minha avaliação, “Grand Illusion” é o full-length com a sonoridade mais moderna já apresentada pela NOCTURNAL RITES, e essa nova roupagem foi extremamente bem-vinda. Fica evidente a preocupação da banda em se afastar de clichês que, naquele momento, já se encontravam saturados dentro do gênero. Ao término da audição, saio com a sensação clara de que os caras conseguiram colaborar para que o estilo ganhasse um fôlego extra, sem perder sua essência.

A grande sacada dos compositores foi abrir mão de diversos recursos que, até então, pareciam intocáveis dentro da sua própria identidade, ao mesmo tempo em que passaram a inserir bases, riffs e texturas mais atuais. Em resumo, é exatamente esse reposicionamento que explica por que “Grand Illusion” se tornou um ponto fora da curva quando chegou ao público. Até aqui, sem exagero, trata-se do título mais cativante e bem resolvido já escrito pela equipe liderada por Fredrik Mannberg.